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最近のバレーボールの試合中継などを見ていると、多くの選手が腕にぴったりと密着したカバーを着けてプレーしている姿によく気づくのではないでしょうか。
特に近年は日本代表選手の目覚ましい活躍があり、彼らがコート上で身に着けている「バレーボール アームカバー」には、これまで以上に大きな注目が集まっています。
テレビの画面越しに見て、「なぜわざわざ腕を覆うようなものを着けているのだろうか」と疑問に思ったことがある方も少なくないはずです。
あの腕に着けているアイテムは一般的に「アームスリーブ」や「アームカバー」と呼ばれており、決して単なる見栄えのためだけのアイテムではありません。
もちろん、ユニフォームと合わせたおしゃれなファッションアイテムとしての意味合いも一部には含まれています。
しかし、その最も重要で根本的な意味は、バレーボールという激しいスポーツにおいて選手のパフォーマンスを極限まで引き出し、身体を守るという機能面にあります。
具体的には、プレー中の大量の汗への対策や、ボールや床からの強い衝撃の吸収など、勝敗を左右するプレーの精度に直結する絶大な効果をもたらしているのです。
なぜバレーボール選手は腕にアームカバーを着けているのか？
バレーボールの試合において、アームカバーを着用する選手が急増している背景には、いくつかの明確な理由が存在します。
まず一つ目は、トップレベルで戦う日本代表選手や海外のプロ選手たちがこぞって着用し始めたことによる、トレンドとしての強い影響です。
憧れの選手と同じスタイルでプレーしたいという心理は、部活動に励む学生から社会人の愛好家まで、あらゆる層のバレーボールプレーヤーに波及しています。
スタイリッシュなデザインのアームカバーを身に着けることは、モチベーションを高め、コート上で自分を表現するおしゃれなアイテムとしての意味を持っています。
二つ目の理由は、バレーボールのプレースタイルや戦術が時代とともに高速化し、選手にかかる身体的な負担が以前よりも大きくなっているためです。
強力なジャンプサーブやバックアタックが飛び交う現代のバレーボールでは、一瞬の判断の遅れやわずかなボールの滑りが失点に直結してしまいます。
そのため、選手たちは少しでも不安要素を取り除き、自身の持てる力を100パーセント発揮するためのギアとして、アームカバーを積極的に取り入れているのです。
つまり、バレーボールにおけるアームカバーは、「憧れの選手の真似」という入り口から始まり、今や「勝つための必須アイテム」へと進化を遂げたと言えます。
バレーボールでアームカバーを着用する3つの絶大な効果
アームカバーがバレーボール選手に愛用されるのには、競技特性に深く根ざした明確な効果があるからです。
ここでは、アームカバーがもたらす代表的な3つの機能的効果について、実際のプレーシーンと照らし合わせながら詳しく解説していきます。
1. 汗によるボールの滑りを防ぎ、レシーブのコントロールを高める
バレーボールにおいてアームカバーを着用する最も直接的で大きな理由は、腕にボールが触れた際の「汗による滑り」を防ぐことです。
屋内で行われるバレーボールは、空調が効いていても試合中には全身から大量の汗をかく非常に運動量の多いスポーツです。
素肌のままプレーしていると、流れ落ちた汗で腕の表面が濡れてしまい、アンダーハンドパス（レシーブ）をする際にボールが不規則に滑ってしまうリスクが高まります。
特に、サーブレシーブなどの繊細なボールコントロールが要求される場面では、ボールが数ミリ滑るだけでセッターに正確にボールを返すことができなくなります。
アームカバーを着用していると、生地が腕にかいた汗を瞬時に吸収してくれるため、常にドライな状態の打球面を保つことが可能になります。
布地とボールの表面（人工皮革など）が適度な摩擦を生み出すことで、ボールの勢いをしっかりと吸収し、狙った場所へ正確にコントロールする効果が生まれます。
プロ選手がレシーブの安定感を何よりも重視しているからこそ、汗という不確定要素を排除するためにアームカバーは欠かせない存在となっているのです。
2. 床との摩擦やスパイクの衝撃から腕を安全に保護する
バレーボールは、コートの床ギリギリに落ちるボールを拾うために、躊躇なく身体を投げ出す「フライングレシーブ」や「回転レシーブ」が頻繁に行われます。
素肌で勢いよく床に飛び込むと、体育館の床との強い摩擦によって腕に深刻な火傷（摩擦熱によるやけど）や擦り傷を負ってしまうことがよくあります。
アームカバーを着けていれば、丈夫な生地が直接床と肌が触れ合うのを防ぐクッションの役割を果たし、摩擦による怪我のリスクを大幅に軽減してくれます。
怪我への恐怖心がなくなれば、選手はより思い切ったプレーができるようになり、結果としてチームのディフェンス力の底上げにもつながります。
さらに、相手の強烈なスパイクをレシーブする際にも、アームカバーは重要なプロテクターとしての効果を発揮します。
時速100キロを超えるようなスパイクを腕で受ける衝撃は凄まじく、何度も受けていると腕が赤く腫れ上がり、内出血を起こすことも珍しくありません。
アームカバーの生地がわずかながらもクッションとして働くことで、ボールが腕に激突した際の鋭い痛みを和らげ、プレーへの集中力を切らさずに済みます。
3. 適度な着圧（コンプレッション）による疲労軽減とパフォーマンス維持
多くのアームカバーには、「コンプレッション機能」と呼ばれる、腕全体を適度な圧力で締め付ける機能が備わっています。
この着圧効果は、スポーツ科学の観点からも非常に重要であり、バレーボールの長丁場の試合を戦い抜くための大きな意味を持っています。
まず、腕をしっかりと圧迫することで、ジャンプやスイング、レシーブなどの激しい動きをした際に生じる「筋肉の無駄なブレ」を最小限に抑えることができます。
筋肉が揺れるとそれだけで余計なエネルギーを消費してしまうため、ブレを抑えることはスタミナの温存と筋肉疲労の軽減に直結します。
また、適度な圧力は腕の血流を促進し、筋肉に溜まった疲労物質を素早く流すサポートをしてくれるとも言われています。
大会などで1日に複数回の試合をこなさなければならない状況において、腕が重くならないようにケアすることは、高いパフォーマンスを維持するために不可欠です。
アームカバーを着けることで、試合の終盤になっても腕を素早く動かし、精度の高いプレーを継続できるという、目に見えない大きな恩恵を得ることができるのです。
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おしゃれで機能的！バレーボール用アームカバーの選び方
アームカバーの重要性を理解した上で、実際に自分に合ったものを購入する際には、いくつかの重要なポイントを押さえておく必要があります。
ただ闇雲に選ぶのではなく、自分のプレースタイルや身体の特徴に合った最適なアイテムを選ぶための基準をご紹介します。
自分の腕のサイズに合ったフィット感を選ぶ
アームカバーを選ぶ上で絶対に妥協してはいけないのが、自分の腕の太さや長さに合致した正しいサイズを選ぶことです。
サイズが大きすぎると、プレー中に腕からズレ落ちてきてしまい、かえってプレーの邪魔になるだけでなく、着圧による疲労軽減効果も全く得られません。
逆にサイズが小さすぎると、腕を強く締め付けすぎて血流が悪くなり、腕が痺れたり動きが悪くなったりする逆効果を招く危険性があります。
メーカーによってサイズ展開や締め付けの強さは異なるため、可能であればスポーツショップの店頭で試着をし、実際のフィット感を確かめるのが一番確実です。
試着が難しいネット通販などで購入する場合は、自分の腕の最も太い部分（上腕二頭筋のあたり）の周囲をメジャーで正確に測り、各メーカーのサイズ表と照らし合わせて慎重に選んでください。
吸汗速乾性や通気性などの素材を確認する
バレーボールは激しく汗をかくスポーツであるため、アームカバーに使用されている素材の機能性も非常に重要なチェックポイントになります。
「吸汗速乾性」に優れたポリエステルやポリウレタンなどの化学繊維をメインに使用している製品を選ぶことが、基本中の基本となります。
かいた汗を素早く吸収し、すぐに空気中に発散してくれる素材であれば、試合中に腕が汗で冷えたり、生地が重くなって不快感を感じたりすることがありません。
また、腕の内側や肘の裏側など、特に汗をかきやすく熱がこもりやすい部分にメッシュ素材を採用して「通気性」を高めているモデルも多く販売されています。
夏の暑い時期の体育館での練習や、熱気あふれる試合会場での使用を想定するのであれば、このような通気性・快適性に特化した素材選びがパフォーマンスに直結します。
ユニフォームに合わせたおしゃれなデザインを楽しむ
機能性をしっかりと確認した後は、自分の好みに合ったデザインやカラーを選ぶことで、バレーボールをより一層楽しむことができます。
最近では、定番のブラックやホワイトだけでなく、チームカラーに合わせやすいレッドやブルー、ネイビーなど、多彩なカラーバリエーションが展開されています。
所属しているチームのユニフォームの色とコーディネートして統一感を出したり、あえてアクセントカラーを取り入れてコート上で目立つように工夫するのもおすすめです。
また、メーカーのロゴがワンポイントで入ったシンプルなものから、力強いグラフィックがプリントされたスタイリッシュなものまで、デザインの幅も広がっています。
自分自身が身に着けていて気分が上がる、おしゃれなデザインのアームカバーを選ぶことは、プレーに対するモチベーションアップという心理的な効果ももたらしてくれます。
プレースタイル別に見るおすすめのアームカバーの特徴
どのようなプレーヤーにどのようなアームカバーが適しているのか、プレースタイルや目的に合わせたおすすめの選び方を見ていきましょう。
リベロやレシーバーなど、とにかく床に飛び込む回数が多い守備専門の選手には、生地が厚手で耐久性に優れ、摩擦からの保護力が高いタイプが絶対におすすめです。
場合によっては、肘の部分に薄いパッドが内蔵されているモデルを選ぶことで、床との激しい接触から関節を安全に守り抜くことができます。
一方で、スパイカーやセッターなど、腕を高く上げたり素早く振り抜いたりする動作が多い選手には、伸縮性に優れ、関節の動きを全く妨げない薄手のタイプが適しています。
筋肉のブレを抑えるコンプレッション機能が強すぎず弱すぎない、絶妙なバランスを持ったモデルを選ぶことで、スパイクの威力やトスの精度を落とすことなくプレーに集中できます。
また、まだ筋肉が発達しきっていない小中学生のプレーヤーが使用する場合は、強い締め付けによる身体への悪影響を避けるため、着圧機能がない、純粋な汗対策用のアームカバーを選ぶのが安全でおすすめです。
自分の役割や身体の成長度合いを冷静に見極め、最も自分を助けてくれる相棒となるようなアームカバーを見つけてみてください。
まとめ
バレーボールの試合で多くの選手が着用しているアームカバーは、決して流行を追っただけの単なるおしゃれアイテムではありませんでした。
なぜ彼らが腕にカバーを着けているのか、その本当の意味は、大量の汗によるボールの滑りを防ぎ、レシーブのコントロール精度を極限まで高めるためです。
さらに、フライングレシーブ時の床との激しい摩擦や、強烈なスパイクの衝撃から大切な腕を保護し、怪我のリスクを大幅に減らすという重要な効果も持っています。
そして、適度な着圧によって筋肉の無駄な揺れを抑えることで、試合終盤まで疲労を軽減し、高いパフォーマンスを維持するというスポーツ科学的なメリットも享受しています。
アームカバーを選ぶ際は、自分の腕にジャストフィットするサイズ感や、汗を素早く逃がす素材選びなど、機能面をしっかりと確認することが何より大切です。
その上で、自分のテンションが上がるようなデザインを選べば、バレーボールの時間がさらに充実したものになるはずです。
もしあなたがバレーボールをしていて、レシーブの精度に悩んでいたり、プレー中の腕の疲労を感じたりしているのなら、ぜひ一度アームカバーを試してみてください。
たった一枚の生地が、あなたのプレーを劇的に変える大きなきっかけになるかもしれません。
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